Capitule du tournesol : structure florale composite
Ce qu'on prend pour une 'fleur' de tournesol est en fait une inflorescence composée de centaines de fleurs miniatures. Voici la structure du capitule et la différence entre fleurons ligulés et tubulés.
Le tournesol n'a pas une fleur unique : ce qui semble être une fleur géante est en réalité un capitule, une inflorescence composée de centaines de fleurs miniatures. C'est la marque de fabrique des Astéracées.
Deux types de fleurons
Sur un capitule de tournesol, on distingue deux types de fleurons :
- Fleurons ligulés : à la périphérie, ce sont les "pétales jaunes" de la fleur. Chacun est en réalité une fleur entière, dont les 5 pétales sont soudés en une seule languette plate. Stériles, leur rôle est purement attractif.
- Fleurons tubulés : au centre, ce sont les vraies fleurs reproductrices. Chacun est une fleur en tube minuscule, contenant étamines et pistil. Fertiles, ce sont eux qui produisent les graines (akènes).
L'organisation en spirale
Les fleurons tubulés sont disposés en deux spirales croisées qui suivent la suite de Fibonacci : 21 spirales dans un sens, 34 dans l'autre (ou 34/55, 55/89 selon la taille). Cette géométrie optimise le remplissage de l'espace et l'exposition à la lumière.
Floraison séquentielle
La floraison commence à la périphérie et progresse vers le centre. Pendant 1-2 semaines, on voit successivement les fleurons s'ouvrir, libérer leur pollen, puis devenir réceptifs. Cette ouverture séquentielle facilite la pollinisation croisée par les abeilles qui parcourent le capitule.
Pour aller plus loin
Cette organisation se retrouve chez toutes les Astéracées (marguerite, pissenlit, marguerite, chrysanthème, laitue, artichaut). C'est la famille la plus diversifiée du règne végétal (~25 000 espèces). Voir aussi notre dossier sur l'allogamie du tournesol.
Questions fréquentes
Pourquoi les Astéracées sont-elles si nombreuses ?
Tous les fleurons donnent-ils une graine ?
Marie-Hélène Bauer
Biologiste de formation et ancienne professeure de SVT en lycée pendant dix-sept ans, Marie-Hélène fonde SVT au Clair pour prolonger son métier auprès d'un public adulte. Elle couvre la biologie, le vivant, la santé et la pédagogie scientifique.
