Amibe : phagocytose et digestion vacuolaire
L'amibe se nourrit en englobant ses proies par phagocytose. Les particules se retrouvent dans une vacuole digestive où elles sont dégradées. Mécanisme cellulaire.
L'amibe est un organisme unicellulaire qui se nourrit en englobant ses proies dans son cytoplasme. Cette opération, la phagocytose, est un mécanisme cellulaire complexe que partagent aussi les macrophages humains.
Les étapes de la phagocytose
- Reconnaissance : l'amibe détecte une proie (bactérie, débris) par contact ou chimiotactisme.
- Émission de pseudopodes : 2 pseudopodes encadrent la proie et se referment autour d'elle.
- Formation du phagosome : la membrane plasmique se rejoint, isolant la proie dans une vésicule appelée phagosome.
- Maturation : le phagosome migre vers l'intérieur du cytoplasme et fusionne avec des lysosomes contenant des enzymes hydrolytiques.
- Digestion : dans la vacuole digestive (phagolysosome), les enzymes dégradent les protéines, lipides et acides nucléiques de la proie. Le pH descend à 4-5.
- Absorption : les molécules simples (acides aminés, sucres, ions) passent dans le cytoplasme.
- Exocytose : la vacuole résiduelle (contenant les déchets indigestes) fusionne avec la membrane plasmique pour expulser son contenu.
Observation au microscope
Sur cellules d'amibes vivantes, on peut observer une phagocytose complète en 5-15 minutes. Pour la rendre visible, on ajoute des bactéries colorées au rouge neutre ou au carmin. On voit les vacuoles colorées se former, migrer, et finalement s'exocyter.
Comparaison avec les macrophages humains
Les macrophages humains utilisent exactement le même mécanisme pour engloutir les bactéries envahissantes. La phagocytose date d'au moins 1,5 milliard d'années — c'est l'une des innovations cellulaires les plus anciennes du vivant eucaryote.
Questions fréquentes
L'amibe peut-elle phagocyter une autre amibe ?
Pourquoi le pH descend-il dans le phagosome ?
Marie-Hélène Bauer
Biologiste de formation et ancienne professeure de SVT en lycée pendant dix-sept ans, Marie-Hélène fonde SVT au Clair pour prolonger son métier auprès d'un public adulte. Elle couvre la biologie, le vivant, la santé et la pédagogie scientifique.
