Le tétanos (Clostridium tetani) : explication SVT
Le tétanos est causé par une bactérie anaérobie présente partout dans la nature. Voici son cycle de vie, son mode d'action et pourquoi c'est si grave.
Clostridium tetani est une bactérie bacille Gram-positif, anaérobie stricte, sporulante. Elle vit dans le sol, les poussières, les intestins des herbivores. Ses spores peuvent rester viables des décennies.
Le mode de contamination
La spore pénètre dans l'organisme par une plaie. Dans un tissu suffisamment privé d'oxygène (plaie profonde, nécrosée), la spore germe et la bactérie se multiplie. Elle reste localisée — c'est la toxine qui diffuse.
La toxine tétanique
La tétanospasmine est l'une des toxines les plus puissantes connues : 2 ng/kg suffisent à tuer un humain. Elle remonte les axones moteurs depuis la plaie jusqu'à la moelle épinière, où elle bloque la libération de neurotransmetteurs inhibiteurs (glycine, GABA) par les cellules de Renshaw.
Le résultat clinique
Sans inhibition, les motoneurones ne s'arrêtent jamais. Tous les muscles se contractent en permanence. C'est la paralysie spastique — opposée à la paralysie flaccide (botulisme, où la libération d'acétylcholine est bloquée).
Le tétanos progresse pendant 3-7 jours puis se stabilise, puis régresse lentement (durée totale 4-6 semaines). Le traitement nécessite ventilation assistée et myorelaxants.
Questions fréquentes
Le tétanos est-il contagieux ?
Pourquoi anaérobie stricte ?
Marie-Hélène Bauer
Biologiste de formation et ancienne professeure de SVT en lycée pendant dix-sept ans, Marie-Hélène fonde SVT au Clair pour prolonger son métier auprès d'un public adulte. Elle couvre la biologie, le vivant, la santé et la pédagogie scientifique.
