Apis mellifera
principal agent de la pollinisation croisée de

Cucurbita pepo (courgette)

La plupart des visites des fleurs de Cucurbita pepo effectuées par Apis mellifera sont destinées à la récolte du nectar mais, quand il s'agit de fleurs mâles, elles donnent lieu presqu'à chaque fois à une récupération passive de pollen qui, en général, n'est pas rassemblé en pelotes, car les grains sont trop volumineux et le plus souvent agglutinés par le pollenkitt. Il peut également y avoir brossage des étamines et récolte active de pollen. Dans les deux cas, il y a une forte probabilité pour que des grains ainsi récupérés soient transportés par la butineuse sur les stigmates d'une fleur femelle.
La fleur femelle réceptrice peut être sur le même pied que la fleur mâle qui fournit le pollen (autogamie possible) mais la pollinisation croisée est plus efficace.
Les caractéristiques morphologiques des fleurs des 2 sexes, la courte durée de leur épanouissement et les particularités du pollen de Cucurbita pepo excluent, pour cette plante, la pollinisation anémogame. Elle sera donc exclusivement entomogame.

L'abeille domestique récolte passivement du pollen sur une fleur mâle de Cucurbita pepo

L'ouvrière butineuse récupère du pollen en descendant vers le fond de la corolle de la fleur mâle où se trouve le nectar. Les grains de pollen de grande taille, échinulés et enduits de pollenkit collant sont retenus par les poils de l'insecte.
La butineuse lèche le nectar de la fleur mâle.
Pour glisser sa langue dans l'un des trois pores qui permettent d'accéder au nectaire, elle effleure les anthères et des grains de pollens très collants s'accrochent à ses poils (tête + thorax dorsal surtout).
Pour accéder à un autre pore, elle tourne autour du "paquet" d'anthères, les frotte avec la partie ventrale de son thorax et de son abdomen, récupérant ainsi de nombreux grains de pollen. La butineuse va quitter la fleur mâle, avec du nectar dans le jabot et avec de nombreux grains de pollen sur le corps. Ils sont pratiquement tous viables si la visite a lieu dès l'ouverture de la fleur. En général, l'abeille ne les regroupe pas en pelotes à cause de leur taille et de leur aptitude à former des amas (pollenkitt collant).
Rq/ L'abeille récolte parfois du pollen de manière active.
Butineuse avec le corps "couvert" de pollen de Cucurbita pepo
L'image montre une butineuse qui gratte les anthères avec ses mandibules pour récolter le pollen.
L'abeille domestique laisse du pollen de Cucurbita pepo sur les stigmates d'une fleur femelle
La butineuse qui vient de récupérer du pollen lors de la visite d'une ou plusieurs fleurs mâles peut venir butiner une fleur femelle, portée éventuellement par un autre pied. Elle se pose sur la corolle ou bien directement sur les stigmates.
L'abeille lèche le nectar produit par la fleur femelle. Son "dos" appuie sur un stigmate et peut éventuellement y déposer des grains de pollen récupérés sur une fleur mâle.
L'abeille s'est posée directement sur les stigmates.
Elle peut y laisser des grains de pollen si elle en a récupérés précédemment par la partie ventrale de son corps.
L'image montre une ouvrière qui lèche le nectar au fond d'une fleur femelle et qui dépose passivement des grains de pollen récupérés au cours d'un butinage antérieur d'une fleur mâle. Les grains sont retenus par les papilles stigmatiques.
Ils germent très rapidement (Neppi M. et Pacini E.), dans les 3 à 5 minutes qui suivent leur contact avec le stigmate (ou bien jamais). Ils sont alors retenus sur place, ce qui évite qu'ils soient repris par une nouvelle visiteuse.